MIG-21| ആറ് പതിറ്റാണ്ടിന്റെ ഐതിഹാസിക ചരിത്രം; മിഗ്- 21 വിമാനങ്ങള്‍ വിരമിക്കുന്നു

മിഗ്-21 യുദ്ധവിമാനങ്ങള്‍ ഇന്ത്യന്‍ വ്യോമസേനയില്‍ നിന്ന് വിടവാങ്ങുന്നു. ആറ് പതിറ്റാണ്ടിലേറെക്കാലം രാജ്യത്തിന്റെ വ്യോമാതിര്‍ത്തികള്‍ക്ക് കാവലായിരുന്ന ഈ വിമാനങ്ങള്‍ ഘട്ടംഘട്ടമായി സേനയില്‍ നിന്ന് ഒഴിവാക്കുകയാണ്. 1950-കളില്‍ സോവിയറ്റ് യൂണിയനില്‍ രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്ത ഈ സൂപ്പര്‍സോണിക് ജെറ്റ് വിമാനം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ നിര്‍മ്മിക്കപ്പെട്ട യുദ്ധവിമാനങ്ങളില്‍ ഒന്നാണ്. 1963-ല്‍ ഇന്ത്യ ആദ്യമായി മിഗ്-21 വിമാനങ്ങള്‍ വാങ്ങുകയും, പിന്നീട് രാജ്യത്ത് തന്നെ ഹിന്ദുസ്ഥാന്‍ എയ്‌റോനോട്ടിക്‌സ് ലിമിറ്റഡ് (HAL) ഇവ നിര്‍മ്മിക്കാന്‍ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. ഇന്ത്യയുടെ വ്യോമപ്രതിരോധ ശേഷി വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുന്നതില്‍ ഈ വിമാനങ്ങള്‍ നിര്‍ണായക പങ്ക് വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. 1971-ലെ ഇന്ത്യ-പാക് യുദ്ധത്തില്‍ മിഗ്-21-ന്റെ പ്രകടനം ലോക ശ്രദ്ധ നേടി. ഈ യുദ്ധത്തില്‍ പാകിസ്ഥാന്റെ അത്യാധുനിക എഫ്-104 സ്റ്റാര്‍ഫൈറ്റര്‍ വിമാനങ്ങളെ മിഗ്-21 ഉപയോഗിച്ച് വെടിവെച്ചിട്ടത് വലിയ നേട്ടമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. 1999-ലെ കാര്‍ഗില്‍ യുദ്ധത്തിലും, 2019-ലെ ബാലക്കോട്ട് വ്യോമാക്രമണത്തിന് ശേഷവും മിഗ്-21 ഫലപ്രദമായി ഉപയോഗിച്ചു. ബാലക്കോട്ട് ആക്രമണത്തിന് ശേഷം പാകിസ്ഥാന്റെ എഫ്-16 വിമാനം വെടിവെച്ചിട്ടുകൊണ്ട് മിഗ്-21-ന്റെ ശേഷി വീണ്ടും തെളിയിക്കപ്പെട്ടു. എങ്കിലും, മിഗ്-21-ന് ചില വെല്ലുവിളികളും നേരിടേണ്ടി വന്നു. പഴയ സാങ്കേതികവിദ്യയും ഉയര്‍ന്ന അപകടനിരക്കും കാരണം 'പറക്കും ശവപ്പെട്ടി' എന്നൊരു പേരും ഈ വിമാനങ്ങള്‍ക്ക് ലഭിച്ചു. കഴിഞ്ഞ 60 വര്‍ഷത്തിനിടെ 400-ല്‍ അധികം മിഗ്-21 വിമാനങ്ങള്‍ അപകടത്തില്‍പ്പെടുകയും 200-ല്‍ അധികം പൈലറ്റുമാര്‍ക്ക് ജീവന്‍ നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഈ അപകടങ്ങള്‍, വിമാനം കാലഹരണപ്പെട്ടതാണെന്ന ആശങ്കകള്‍ വര്‍ദ്ധിപ്പിച്ചു. ഉയര്‍ന്ന അപകടസാധ്യതയും അറ്റകുറ്റപ്പണികള്‍ക്കുള്ള ബുദ്ധിമുട്ടുകളും കാരണം മിഗ്-21 വിമാനങ്ങള്‍ വ്യോമസേനയില്‍ നിന്ന് ഒഴിവാക്കാനുള്ള തീരുമാനം നിര്‍ണായകമായിരുന്നു. ഇപ്പോള്‍, മിഗ്-21-ന് പകരം ഫ്രഞ്ച് നിര്‍മ്മിത റഫാല്‍, തദ്ദേശീയമായി നിര്‍മ്മിച്ച തേജസ്, റഷ്യന്‍ നിര്‍മ്മിത സുഖോയ്-30 എം.കെ.ഐ തുടങ്ങിയ അത്യാധുനിക വിമാനങ്ങള്‍ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമാവുകയാണ്. ഇത് ഇന്ത്യന്‍ വ്യോമസേനയുടെ നവീകരണത്തിലേക്കുള്ള ഒരു സുപ്രധാന ചുവടുവെപ്പാണ്. ദശാബ്ദങ്ങളോളം രാജ്യത്തിന്റെ വ്യോമാതിര്‍ത്തികള്‍ കാത്തുസൂക്ഷിച്ച മിഗ്-21, ഇന്ത്യന്‍ സൈനിക ചരിത്രത്തിലെ ഒരു ഐതിഹാസിക അധ്യായമായി എക്കാലവും ഓര്‍മ്മിക്കപ്പെടും.