ചിരിയുടെ വര്‍ണ്ണക്കടലാസില്‍ ജീവിത സങ്കടങ്ങള്‍ ഒളിപ്പിച്ച പോരാളിയായിരുന്നു സലിംകുമാര്‍. ജീവിതത്തില്‍ നേരിടേണ്ടി വന്ന അവഗണനകളേയും അപമാനങ്ങളേയും ഒരിക്കലും ഓര്‍ക്കാന്‍ മെനക്കെടാതെ , ആ കണ്ണീര്‍ത്തുള്ളികളിലൂടെയല്ല താന്‍ ജീവിതത്തെ കാണാന്‍ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതെന്ന്് ആവര്‍ത്തിച്ചു പറഞ്ഞ ഒരാള്‍. 'ജീവിതം ഒരു ഐ.സി.യു.വില്‍ തീരാവുന്നതേയുള്ളൂ...' എന്ന ഫിലോസഫി നിറഞ്ഞ വാക്കുകള്‍ കൊണ്ട് മനുഷ്യായുസ്സിനെ നിര്‍വ്വചിച്ച സലിം കുമാര്‍, മരണത്തിന്റെ നിഴല്‍ വീണ ഐ.സി.യു കട്ടിലില്‍ നിന്ന് ജീവിതത്തിലേക്ക് ചിരിച്ചു കൊണ്ട് നടന്നു കയറിയ അത്ഭുതമായിരുന്നു. വേദനകളെ തമാശ കൊണ്ട് നേരിടുക എന്ന വലിയ തത്വചിന്ത ജീവിതത്തില്‍ പകര്‍ത്തിയ കലാകാരന്‍. ഒരു സിനിമാ ആസ്വാദകനെന്ന നിലയിലും, കലയെ സ്‌നേഹിക്കുന്നവര്‍ക്കും, തന്റെ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകളില്‍ ഉറച്ചു നില്‍ക്കുന്ന ഒരു കോണ്‍ഗ്രസ് പ്രവര്‍ത്തകനും സലിം കുമാര്‍ ഒരു വികാരമാണ്.
എറണാകുളം ജില്ലയിലെ വടക്കന്‍ പറവൂരില്‍ ജനിച്ച്, കൊച്ചി മഹാരാജാസ് കോളേജിലെ മിമിക്രി വേദികളിലൂടെയാണ് സലിം കുമാര്‍ എന്ന പ്രതിഭ വളര്‍ന്നത്. ദാരിദ്ര്യവും കഷ്ടപ്പാടും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു തന്റെ കുട്ടിക്കാലമെന്ന് അദ്ദേഹം പലപ്പോഴും പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. 'എന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് നോക്കിയാല്‍ എനിക്കൊരിക്കലും ചിരിക്കാന്‍ തോന്നില്ല' എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞത്, ആ കയ്‌പ്പേറിയ അനുഭവങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ്. എന്നാല്‍, ആ സങ്കടങ്ങളെ ലോകത്തിന് മുന്നില്‍ അദ്ദേഹം ചിരിയായി വിളമ്പി. 'ഇഷ്ടമാണ് നൂറുവട്ടം' എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ തുടങ്ങിയ ആ സിനിമായാത്ര പിന്നീട് അദ്ദേഹത്തെ മലയാള സിനിമയുടെ ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ഭാഗമാക്കി മാറ്റി.
മലയാള സിനിമയിലെ ചിരിയുടെ ആശാനും നിലപാടുകളുടെ കരുത്തുമായിരുന്നു സലിംകുമാര്‍. കൊമേഡിയനായി തുടങ്ങി ലോകനിലവാരമുള്ള നടനിലേക്കും, വ്യക്തമായ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകളുള്ള പൗരനിലേക്കും അദ്ദേഹം വളര്‍ന്നത് കഠിനാധ്വാനം കൊണ്ടാണ്. ഒരു സിനിമാ ആസ്വാദകനെന്ന നിലയിലും കലാകാരനെന്ന നിലയിലും കോണ്‍ഗ്രസ് അനുഭാവിയെന്ന നിലയിലും സലിം കുമാര്‍ എന്ന വ്യക്തിത്വം നല്‍കുന്ന പാഠങ്ങള്‍ ചെറുതല്ല.
തുടക്കത്തില്‍ വെറുമൊരു ഹാസ്യനടനായി മാത്രം കണ്ടിരുന്ന സലിമിനെ ലോകം അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കിയത് ലാല്‍ ജോസിന്റെ 'അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്' എന്ന ചിത്രത്തിലെ സാമുവല്‍ എന്ന കഥാപാത്രത്തിലൂടെയാണ്. പിന്നീട് 'ആദാമിന്റെ മകന്‍ അബു' എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ രാജ്യം കണ്ട ഏറ്റവും മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ പുരസ്‌കാരം അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. 'എന്തിനോ വേണ്ടി തിളയ്ക്കുന്ന സാമ്പാര്‍' മാത്രമല്ല താന്‍ എന്ന് അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചത് തന്റെ അഭിനയ മികവിലൂടെയായിരുന്നു, ഉറക്കെ പറഞ്ഞ ജീവിതത്തിലൂടെയായിരുന്നു.
മലയാളിയെ ഇത്രയധികം ചിരിപ്പിച്ച മറ്റൊരു നടന്‍ ഈ കാലഘട്ടത്തില്‍ ഉണ്ടായിട്ടില്ല. 'മണവാളനും' 'പ്യാരിയും' അഡ്വക്കേറ്റ് മുകുന്ദനുണ്ണിയുമൊക്കെ ഇന്നും സോഷ്യല്‍ മീഡിയയിലെ മീമുകളിലൂടെ നമ്മളെ ചിരിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. എന്നാല്‍ സലിം കുമാര്‍ എന്ന നടന്റെ റേഞ്ച് നമ്മള്‍ തിരിച്ചറിഞ്ഞത് 'അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്', 'ആദാമിന്റെ മകന്‍ അബു' ഗ്രാമഫോണ്‍ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെയാണ്. തമാശയുടെ അതിപ്രസരമില്ലാതെ, നോവ് പടര്‍ത്തുന്ന കഥാപാത്രങ്ങളെ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചത് അസാമാന്യ കൈയടക്കത്തോടെയായിരുന്നു. ഒരു സിനിമാ പ്രേമിക്ക് ... ഒരു അഭിനേതാവിന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓരോ കഥാപാത്രവും പാഠപുസ്തകമാണ്.
മിമിക്രി വേദികളില്‍ നിന്നെത്തി ഇന്ത്യയിലെ മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ പുരസ്‌കാരം വരെ നേടിയെടുത്ത സലിം കുമാറിന്റെ യാത്ര ഏതൊരു കലാകാരനും പ്രചോദനമാണ്. കലയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സത്യസന്ധതയാണ് ഇതിന് കാരണം. രോഗബാധിതനായിരുന്ന കാലഘട്ടത്തിലും കലയോടുള്ള ആവേശം അദ്ദേഹം കൈവിട്ടില്ല. എഴുത്തുകാരനായും സംവിധായകനായും അദ്ദേഹം തന്റെ സര്‍ഗ്ഗാത്മകത തെളിയിച്ചു. കല കേവലം വിനോദോപാധി മാത്രമല്ല, മറിച്ച് സമൂഹത്തോടുള്ള സംവാദം കൂടിയാണെന്ന് അദ്ദേഹം തന്റെ പ്രവൃത്തികളിലൂടെ കാണിച്ചുതന്നു.
ഒരു സിനിമാ താരം എന്നതിലുപരി, കൃത്യമായ രാഷ്ട്രീയ ബോധ്യമുള്ള വ്യക്തിത്വമാണ് സലിം കുമാര്‍. താന്‍ വിശ്വസിക്കുന്ന കോണ്‍ഗ്രസ് പ്രസ്ഥാനത്തോട് അദ്ദേഹം എന്നും കൂറുപുലര്‍ത്തി. സിനിമാ മേഖലയിലെ പലരും രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകള്‍ തുറന്നു പറയാന്‍ മടിക്കുമ്പോള്‍, സലിം കുമാര്‍ തന്റെ രാഷ്ട്രീയം ഉറക്കെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു. തെരഞ്ഞെടുപ്പ് വേദികളിലും പാര്‍ട്ടി പരിപാടികളിലും അദ്ദേഹം സജീവമായി. തന്റെ പ്രസ്ഥാനത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടങ്ങളില്‍ അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും പിന്നോട്ട് പോയില്ല.
കരള്‍ മാറ്റിവെക്കല്‍ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയനായപ്പോള്‍ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞ വാക്കുകള്‍ ഇന്നും പ്രേക്ഷകര്‍ക്ക് ഊര്‍ജ്ജമാണ്. 'ഒരു ചെറുപ്പക്കാരന്റെ കരളാണ് എനിക്ക് മാറ്റിവെച്ചിരിക്കുന്നത്, അതങ്ങനെ ഓടിക്കോളും...' എന്ന ആ കൗണ്ടര്‍ ഡയലോഗ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ അടയാളമായിരുന്നു. മരണത്തെ മുഖാമുഖം കണ്ട നിമിഷങ്ങളില്‍ പോലും അദ്ദേഹം ചിരിക്കാന്‍ മറന്നില്ല. തന്റെ ആത്മകഥയ്ക്ക് അദ്ദേഹം നല്‍കിയ പേര് പോലെ 'ഈശ്വരാ വഴക്കില്ലല്ലോ!' എന്ന് പറഞ്ഞു കൊണ്ട് ഇന്നും അദ്ദേഹം നമ്മുടെ ഇടയിലുണ്ട്.
സലിം കുമാര്‍ എന്ന വ്യക്തിയെ വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകളാണ്. സിനിമയിലെ തിരക്കുകള്‍ക്കിടയിലും താന്‍ വിശ്വസിക്കുന്ന പ്രസ്ഥാനത്തിന് വേണ്ടി ഉറച്ച നിലപാടുകള്‍ സ്വീകരിക്കാന്‍ അദ്ദേഹം ഭയപ്പെട്ടില്ല. കോണ്‍ഗ്രസ് പ്രസ്ഥാനത്തിന്റെ ആദര്‍ശങ്ങളില്‍ വിശ്വസിക്കുകയും, പാര്‍ട്ടി പ്രതിസന്ധികളില്‍ നില്‍ക്കുമ്പോഴും പരസ്യമായി തന്റെ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകള്‍ തുറന്നു പറയുകയും ചെയ്യുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആര്‍ജ്ജവം അഭിനന്ദനാര്‍ഹമാണ്. താന്‍ ഒരു കലാകാരനാണ് എന്നതിന്റെ പേരില്‍ രാഷ്ട്രീയ അഭിപ്രായങ്ങള്‍ പറയാതിരിക്കുന്ന 'സേഫ് സോണ്‍' കളിക്കാരനല്ല അദ്ദേഹം. തന്റെ രാഷ്ട്രീയത്തെ അഭിമാനത്തോടെ നെഞ്ചോട് ചേര്‍ക്കുന്ന ഒരു യഥാര്‍ത്ഥ പോരാളിയാണ് സലിം കുമാര്‍.
സലിം കുമാര്‍ മലയാളികള്‍ക്ക് വെറുമൊരു നടനല്ല. സങ്കടങ്ങളെ ചിരി കൊണ്ട് മറയ്ക്കാമെന്ന് പഠിപ്പിച്ച ഗുരുനാഥനാണ്. ഐ.സി.യു മുറികളിലെ മരണത്തിന്റെ തണുപ്പിനെ തോല്‍പ്പിച്ചവനാണ്. അഭിനയത്തിന്റെ കൊടുമുടികള്‍ കയറുമ്പോഴും തന്റെ നാടിനെയും രാഷ്ട്രീയത്തെയും ചേര്‍ത്തുപിടിച്ച മനുഷ്യനാണ്. ഒരു വിനോദയാത്ര പോലെയായിരുന്നു ആ ജീവിതം. ഒട്ടേറെ ചിരിയും ചിന്തയും ഇടകലര്‍ന്ന ആ ജീവിതം നമുക്ക് മാതൃകയാണ്
