ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്ന അവസാന ടീമായി കൊളംബിയ മാറി. റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലെ ആവേശകരമായ അവസാന പോരാട്ടത്തിൽ കരുത്തരായ ഘാനയെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് തകർത്താണ് കൊളംബിയ പ്രീക്വാർട്ടർ (അവസാന പതിനാറ്) ഉറപ്പാക്കിയത്. മത്സരത്തിന്റെ 14-ാം മിനിറ്റിൽ ജോൺ ഏരിയാസ് നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് കൊളംബിയക്ക് വിജയമൊരുക്കിയത്. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡാണ് ഇനി കൊളംബിയയുടെ എതിരാളികൾ.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഘാനയാണ് ആക്രമണോത്സുകമായ ശൈലി സ്വീകരിച്ചത്. തുടർച്ചയായ മുന്നേറ്റങ്ങളിലൂടെ കൊളംബിയൻ പ്രതിരോധത്തെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കാൻ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തർക്ക് സാധിച്ചു. എന്നാൽ കളിയുടെ ഒഴുക്കിനെതിരായി 14-ാം മിനിറ്റിൽ കൊളംബിയ ലീഡെടുത്തു. സൂപ്പർ താരം ലൂയിസ് സുവാരസ് നൽകിയ കൃത്യമായ ക്രോസ്, ജോൺ ഏരിയാസ് അതിമനോഹരമായി ഘാനയുടെ വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഈ മിന്നൽ ഗോളോടെ മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം കൊളംബിയയുടെ കൈകളിലായി.
ഗോൾ വഴങ്ങിയതിന് പിന്നാലെ സമനിലയ്ക്കായി ഘാന കിണഞ്ഞു പരിശ്രമിച്ചെങ്കിലും കൊളംബിയയുടെ ഉറച്ച പ്രതിരോധനിര അവരെയെല്ലാം തടഞ്ഞുനിർത്തി. മത്സരത്തിലുടനീളം ഇരുടീമുകളും മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചുകൊണ്ട് ആവേശകരമായ ഫുട്ബോളാണ് പുറത്തെടുത്തത്. എങ്കിലും ഭൂരിഭാഗം സമയവും പന്ത് കൈവശം വെച്ച് കളി നിയന്ത്രിക്കാനും പ്രതിരോധത്തിൽ വിള്ളലുകൾ വീഴാതെ കാക്കാനും കൊളംബിയക്ക് സാധിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ നേടിയ ആ ഒരേയൊരു ഗോളിന്റെ ബലത്തിൽ കൊളംബിയ പ്രീക്വാർട്ടർ ടിക്കറ്റ് സ്വന്തമാക്കുകയായിരുന്നു.
