ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസം ലയണൽ മെസിയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലെ അവസാന പോരാട്ടത്തിന് കളമൊരുങ്ങി. നാളെ ഇന്ത്യൻ സമയം പുലർച്ചെ 4.30 മുതലുള്ള മത്സരത്തിൽ വിശ്വവിഖ്യാതമായ ആകാശ നീലയും വെള്ളയും കലർന്ന ജേഴ്സി മെസി അവസാനമായി അണിയും. എതിരാളികളും വേദിയും അദ്ദേഹം ധരിക്കുന്ന പത്താം നമ്പർ ജേഴ്സിയുമെല്ലാം ഈ മത്സരത്തെ ചരിത്രപരമാക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ ഇതിഹാസ നായകനായി മനോഹരമായൊരു യാത്രയയപ്പാണ് അർജന്റീന ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത്. സ്വർണ നിറത്തിൽ പേരും പത്താം നമ്പറും സവിശേഷമായി കൊത്തിയെടുത്ത ജേഴ്സിയായിരിക്കും മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം ധരിക്കുക. ഇതിന്റെ ചിത്രങ്ങളും വിഡിയോയും നേരത്തെ തന്നെ പുറത്തുവന്നിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യൻ ആരാധകർക്ക് സീ സ്പോർട്സ് ചാനലിലൂടെയും സീ5 ആപ്പിലൂടെയും മത്സരം തത്സമയം കാണാം.
കുഞ്ഞൻ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായ ബെനിൻ ആണ് ഫിഫയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര വിൻഡോയിൽ ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്തിരിക്കുന്ന മെസിയുടെ അവസാന അർജന്റീന പോരാട്ടത്തിലെ എതിരാളികൾ. ബ്യൂണസ് അയേഴ്സിലെ റിവർപ്ലേറ്റിന്റെ തട്ടകവും ലാറ്റിനമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്റ്റേഡിയവുമായ എൽ മോനുമെന്റലിലാണ് ഈ ചരിത്ര മത്സരം നടക്കുന്നത്. 84,000 കാണികളെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ ശേഷിയുള്ള വിശാലമായ മൈതാനത്താണ് പോരാട്ടം. ഫിഫ വിൻഡോയിൽ അർജന്റീന കളിക്കുന്ന മൂന്നാമത്തെ സൗഹൃദ പോരാട്ടമാണിത്. അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ നാട്ടുകാർക്ക് മുന്നിൽ തന്നെ കളിച്ച് അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള അവസരവും ഇതിലൂടെ മെസിക്ക് ലഭിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ ആഗസ്റ്റിലാണ് മെസി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോൾ അവസാനിപ്പിക്കുന്നതായി പ്രഖ്യാപിച്ചത്. മെസിക്കുള്ള ആദരമെന്ന നിലയിലാണ് പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോനി ബെനിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിനുള്ള സ്ക്വാഡിലേക്ക് അദ്ദേഹത്തെ ഉൾപ്പെടുത്തിയത്.
അർജന്റീനയ്ക്കായി 208-ാം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരം കളിച്ചാണ് മെസി വിരമിക്കുന്നത്. നിലവിൽ 207 കളികളിൽ അദ്ദേഹം രാജ്യത്തിനായി കളത്തിലെത്തിയിട്ടുണ്ട്. രാജ്യത്തിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരം കളിച്ച താരമെന്ന നേട്ടവും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ താരമെന്ന നേട്ടവും മെസിക്ക് സ്വന്തമാണ്. മെസിയുടെ രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിനാണ് ഒക്ടോബർ ആറിന് വിരാമമാകുന്നത്. ദേശീയ ടീമിനായി 125 ഗോളുകളും 68 അസിസ്റ്റുകളുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമ്പാദ്യം. 2022ലെ ഖത്തർ ലോകകപ്പ് കിരീട നേട്ടമാണ് ഏറ്റവും സമ്മോഹന ഓർമ. 2008ൽ ഒളിമ്പിക് സ്വർണം, 2021ലും 2024ലും തുടരെ കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ, 2022ലെ ലോകകപ്പ്, അതേ വർഷം തന്നെ ഇറ്റലിയെ വീഴ്ത്തി നേടിയ ഫൈനലിസിമ ട്രോഫി എന്നിവയും അദ്ദേഹം അർജന്റീനയ്ക്കായി സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
നൈജീരിയ, ടോഗോ, ബുർക്കിന ഫാസോ, നൈജർ എന്നീ രാജ്യങ്ങളുമായി അതിർത്തി പങ്കിടുന്ന ചെറിയ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമാണ് മെസിയുടെ അവസാന എതിരാളികളായ ബെനിൻ. 'ദി സ്ക്വിറൽസ്' എന്ന് മുൻപ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന അവർ പിന്നീട് ഔദ്യോഗികമായി 'ദി ചീറ്റാസ്' എന്ന് പേര് മാറ്റുകയായിരുന്നു. മഞ്ഞയും പച്ചയും കലർന്ന ജേഴ്സിയാണ് ബെനിൻ താരങ്ങൾ പരമ്പരാഗതമായി ധരിക്കുന്നത്.
