ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ക്രോയേഷ്യക്കെതിരെ നാടകീയമായ തിരിച്ചുവരവ് വിജയത്തോടെ പോർച്ചുഗൽ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് പറങ്കിപ്പട ക്രോയേഷ്യയെ തകർത്തത്. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ കരുത്തരായ സ്പെയിനാണ് പോർച്ചുഗലിന്റെ എതിരാളികൾ. മത്സരത്തിൽ ക്രോയേഷ്യൻ താരം ഇവാൻ പെരിസിച്ച് മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ നാല് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ആറാമത്തെ താരമെന്ന റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കിയെങ്കിലും, ഫുട്ബോൾ ലോകം വീണ്ടും സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ എന്ന ഇതിഹാസത്തിന്റെ പുതിയ ചരിത്രനേട്ടങ്ങൾക്കാണ്.
ഈ മത്സരത്തോടെ ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രതാളുകളിൽ നിരവധി റെക്കോർഡുകളാണ് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ തിരുത്തിക്കുറിച്ചത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ 41 വയസ്സോ അതിൽ കൂടുതലോ പ്രായമുള്ളപ്പോൾ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ കളിക്കുന്ന ആദ്യ ഔട്ട്ഫീൽഡ് താരമെന്ന ബഹുമതി റൊണാൾഡോ സ്വന്തമാക്കി. തന്റെ ആറാമത്തെ ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്ന റൊണാൾഡോയുടെ കരിയറിലെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. മത്സരത്തിന്റെ 81 മിനിറ്റും കളിക്കളത്തിലുണ്ടായിരുന്ന റൊണാൾഡോ എതിർ ബോക്സിനുള്ളിൽ തൊട്ട ഒരേയൊരു ടച്ച് ഈ പെനാൽറ്റി ഗോൾ മാത്രമായിരുന്നു. ഈ ഗോളോടെ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ താരം (41 വർഷവും 147 ദിവസവും) എന്ന റെക്കോർഡും സിആർ7 സ്വന്തമാക്കി.
മത്സരത്തിൽ റൊണാൾഡോ തന്റെ മുൻ റയൽ മാഡ്രിഡ് സഹതാരം ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ചിനെതിരെയാണ് കളത്തിലിറങ്ങിയത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ 40 വയസ്സ് തികഞ്ഞ രണ്ട് ഔട്ട്ഫീൽഡ് താരങ്ങൾ നേർക്കുനേർ വരുന്ന ആദ്യ മത്സരം കൂടിയായി ഇത് മാറി. കൂടാതെ, 20-ലധികം ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുള്ള മൂന്ന് താരങ്ങൾ (റൊണാൾഡോ-26, മോഡ്രിച്ച്-23, ഇവാൻ പെരിസിച്ച്) ഒരേസമയം കളിച്ച ആദ്യ മത്സരമെന്ന സവിശേഷതയും ഇതിനുണ്ട്. ഈ ലോകകപ്പിലെ തന്റെ മൂന്നാമത്തെ ഗോൾ കുറിച്ച റൊണാൾഡോ, ലോകകപ്പുകളിലായി ആകെ നാല് പെനാൽറ്റികൾ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചു. അഞ്ച് പെനാൽറ്റികൾ നേടിയ ഹാരി കെയ്ൻ മാത്രമാണ് ഇനി റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ളത്. ഇതോടൊപ്പം, ലോകകപ്പിലും യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലുമായി ആകെ 25-ലധികം ഗോളുകൾ നേടുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ പുരുഷ താരം കൂടിയാണ് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ.
മത്സരത്തിന് പിന്നാലെ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് സജീവമായത് റൊണാൾഡോയുടെ വിരമിക്കലിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളാണ്. റൊണാൾഡോയുടെ സഹോദരി കാറ്റിയ ഈ ടൂർണമെന്റ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ 'ലാസ്റ്റ് ഡാൻസ്' ആയിരിക്കുമെന്ന് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ കുറിച്ചതാണ് അഭ്യൂഹങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചത്. എന്നാൽ മത്സരശേഷമുള്ള വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ തന്റെ വിരമിക്കലിനെക്കുറിച്ച് താരം വ്യക്തത വരുത്തി. നിലവിൽ വിരമിക്കലിനെക്കുറിച്ച് താൻ യാതൊരു തീരുമാനവും എടുത്തിട്ടില്ലെന്നും, ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റ് അവസാനിച്ചതിന് ശേഷം മാത്രമേ കരിയറിലെ അടുത്ത ഘട്ടത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയുള്ളൂവെന്നും 41 കാരനായ പോർച്ചുഗീസ് താലിസ്മാൻ വ്യക്തമാക്കി.
ക്രോയേഷ്യക്കെതിരായ കഠിനമായ പോരാട്ടത്തിൽ നിന്നും രക്ഷപെട്ട് പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ പോർച്ചുഗലിന് മുന്നിലുള്ള അടുത്ത ലക്ഷ്യം അയൽക്കാരായ സ്പെയിനാണ്. ഒരു ഭാഗത്ത് റൊണാൾഡോയുടെ റെക്കോർഡ് വേട്ടയും മറുഭാഗത്ത് വിരമിക്കൽ ചർച്ചകളും ചൂടുപിടിക്കുമ്പോൾ, വരാനിരിക്കുന്ന പോർച്ചുഗൽ-സ്പെയിൻ ബ്ലോക്ക്ബസ്റ്റർ പോരാട്ടത്തിനായുള്ള ആവേശത്തിലാണ് ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ.
