കേരളത്തിന്റെ വികസന ഭൂപടത്തില്‍ സുവര്‍ണ്ണ ലിപികളാല്‍ എഴുതിച്ചേര്‍ക്കപ്പെടാന്‍ പോകുന്ന വിഴിഞ്ഞം അന്താരാഷ്ട്ര തുറമുഖം യാഥാര്‍ത്ഥ്യത്തിലേക്ക് കുതിക്കുമ്പോള്‍, ഈ സ്വപ്ന പദ്ധതിക്ക് പിന്നിലെ നിര്‍ണായക രാഷ്ട്രീയ ഇച്ഛാശക്തിയായി പ്രവര്‍ത്തിച്ച മുന്‍ മുഖ്യമന്ത്രി ഉമ്മന്‍ ചാണ്ടിയുടെ പങ്ക് ചരിത്രത്തില്‍ രേഖപ്പെടുത്തേണ്ടതാണ്. ദശകങ്ങളായി ചര്‍ച്ചകളിലും പഠനങ്ങളിലും ഒതുങ്ങിയിരുന്ന ഒരു വലിയ സാധ്യതയെ, പ്രായോഗികതയുടെ തീരത്തടുപ്പിക്കാന്‍ അദ്ദേഹം നടത്തിയ ശ്രമങ്ങള്‍ വിസ്മരിക്കാനാവില്ല.
പല കാരണങ്ങളാല്‍ മുന്‍ സര്‍ക്കാരുകള്‍ക്ക് പൂര്‍ണ്ണതയിലെത്തിക്കാന്‍ കഴിയാതിരുന്ന വിഴിഞ്ഞം പദ്ധതിക്ക് പുതുജീവന്‍ നല്‍കിയത് 2011-ല്‍ അധികാരമേറ്റ ഉമ്മന്‍ ചാണ്ടിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള യുഡിഎഫ് സര്‍ക്കാരായിരുന്നു. പദ്ധതിയുടെ പ്രാധാന്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞ അദ്ദേഹം, എത്രയും വേഗം ഇത് യാഥാര്‍ത്ഥ്യമാക്കണമെന്ന ഉറച്ച തീരുമാനമെടുത്തു. വെറും പ്രഖ്യാപനങ്ങളില്‍ ഒതുക്കാതെ, പദ്ധതിക്കാവശ്യമായ നടപടിക്രമങ്ങള്‍ വേഗത്തിലാക്കാന്‍ അദ്ദേഹം വ്യക്തിപരമായ താല്‍പ്പര്യം കാണിച്ചു.
തടസ്സങ്ങളെ വകഞ്ഞുമാറ്റിയ മുന്നേറ്റം
തുറമുഖ നിര്‍മ്മാണത്തിന് അനുയോജ്യമായ പങ്കാളിയെ കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു പ്രധാന വെല്ലുവിളി. പൊതു-സ്വകാര്യ പങ്കാളിത്ത (PPP) മാതൃകയില്‍ പദ്ധതി നടപ്പാക്കാന്‍ തീരുമാനിച്ച സര്‍ക്കാര്‍, അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തില്‍ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്ന ടെന്‍ഡര്‍ നടപടികളിലേക്ക് കടന്നു. 2014 ഡിസംബറില്‍ ഗ്ലോബല്‍ ടെന്‍ഡര്‍ ക്ഷണിച്ചു. ഈ പ്രക്രിയ സുതാര്യവും വേഗമേറിയതുമാക്കാന്‍ ഉമ്മന്‍ ചാണ്ടി സര്‍ക്കാര്‍ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിച്ചു.
അദാനി പോര്‍ട്ട്സ് ആന്‍ഡ് സ്‌പെഷ്യല്‍ ഇക്കണോമിക് സോണ്‍ ലിമിറ്റഡ് (APSEZ) ഏക ലേല സമര്‍പ്പകരായി എത്തിയപ്പോള്‍, ചില കോണുകളില്‍ നിന്ന് വിമര്‍ശനങ്ങള്‍ ഉയര്‍ന്നു. എന്നാല്‍, കേരളത്തിന്റെ വികസനത്തിന് ഈ പദ്ധതി അനിവാര്യമാണെന്നും, ഇനിയും വൈകിക്കാനാവില്ലെന്നും ഉറച്ചുവിശ്വസിച്ച ഉമ്മന്‍ ചാണ്ടി, വിമര്‍ശനങ്ങളെ അവഗണിച്ച് പദ്ധതിയുമായി മുന്നോട്ട് പോകാന്‍ തീരുമാനിച്ചു. കരാര്‍ വ്യവസ്ഥകള്‍ സംസ്ഥാന താല്‍പ്പര്യത്തിന് അനുസൃതമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാന്‍ അദ്ദേഹം ചര്‍ച്ചകള്‍ക്ക് നേതൃത്വം നല്‍കി.
ചരിത്രപരമായ കരാറും തറക്കല്ലിടലും
നീണ്ട ചര്‍ച്ചകള്‍ക്കും നടപടിക്രമങ്ങള്‍ക്കും ഒടുവില്‍, 2015 ഓഗസ്റ്റ് 17-ന് കേരള സര്‍ക്കാരും അദാനി വിഴിഞ്ഞം പോര്‍ട്ട് പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡും തമ്മില്‍ വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖ നിര്‍മ്മാണത്തിനുള്ള ചരിത്രപരമായ കരാര്‍ ഒപ്പുവച്ചു. ഇത് കേരള വികസനത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു. കരാര്‍ ഒപ്പുവെച്ച് മാസങ്ങള്‍ക്കുള്ളില്‍, 2015 ഡിസംബര്‍ 5-ന്, വിഴിഞ്ഞത്ത് നടന്ന പ്രൗഢഗംഭീരമായ ചടങ്ങില്‍ ഉമ്മന്‍ ചാണ്ടി പദ്ധതിക്ക് തറക്കല്ലിട്ടു. കേന്ദ്രമന്ത്രിമാരുടെയും വ്യവസായ പ്രമുഖരുടെയും സാന്നിധ്യത്തില്‍ നടന്ന ആ ചടങ്ങ്, കേരളത്തിന്റെ തുറമുഖ സ്വപ്നങ്ങള്‍ക്ക് ചിറകുകള്‍ നല്‍കുന്നതായിരുന്നു.
ദീര്‍ഘവീക്ഷണത്തിന്റെ ഫലം
വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖം കേവലം ഒരു ചരക്കുനീക്ക കേന്ദ്രം മാത്രമല്ല, കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക വളര്‍ച്ചയ്ക്ക് വലിയ ഉത്തേജനം നല്‍കുന്ന പദ്ധതിയാണെന്ന് ഉമ്മന്‍ ചാണ്ടി ദീര്‍ഘവീക്ഷണം ചെയ്തു. അന്താരാഷ്ട്ര കപ്പല്‍ പാതയോട് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ഇന്ത്യന്‍ തുറമുഖം എന്ന നിലയില്‍ വിഴിഞ്ഞത്തിന് വലിയ സാധ്യതകളുണ്ടെന്നും, ഇത് യാഥാര്‍ത്ഥ്യമാകുന്നതോടെ ആയിരക്കണക്കിന് പ്രത്യക്ഷവും പരോക്ഷവുമായ തൊഴിലവസരങ്ങള്‍ സൃഷ്ടിക്കപ്പെടുമെന്നും അദ്ദേഹം കണക്കുകൂട്ടി.
ഇന്ന് വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖത്ത് കൂറ്റന്‍ കപ്പലുകള്‍ നങ്കൂരമിടാന്‍ തയ്യാറെടുക്കുമ്പോള്‍, ആ സ്വപ്നത്തിന് ഊടും പാവും നല്‍കിയ, പ്രതിസന്ധികളെ തരണം ചെയ്ത് അതിന് അടിത്തറയിട്ട ഉമ്മന്‍ ചാണ്ടിയുടെ നേതൃത്വപാടവവും നിശ്ചയദാര്‍ഢ്യവും കേരളം സ്മരിക്കും. വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖം പൂര്‍ണ്ണതോതില്‍ പ്രവര്‍ത്തനക്ഷമമാകുമ്പോള്‍, അതിന്റെ അമരക്കാരനായിരുന്ന ഉമ്മന്‍ ചാണ്ടിയുടെ സംഭാവനകള്‍ എക്കാലവും ഓര്‍മ്മിക്കപ്പെടും.
